Первая мировая война (1914-1918 гг.) — война между двумя коалициями держав – Антантой и Тройственным союзом (с 1915 — Четверным союзом) – за передел мира, колоний и сфер влияния. Это первый военный конфликт мирового масштаба, в который были вовлечены 38 из существовавших в то время 59 независимых государств (2/3 населения земного шара).
Таким образом, основными причинами ПМВ были обострение противоречий между индустриальными державами из-за рынков сбыта, источников сырья, сфер влияния и стремление их к экспансии. Германия рассчитывала сокрушать Францию, Россию, а затем присоединить прибалтийские и польские губернии империи и французские колонии в Африки.
Россия в общеевропейской суматохе поставила задачу стать хозяйкой Черноморских проливов — Босфора и Дарданеллы.
Состав Антанты: Россия, Англия, Франция (в 1893 г. — русско-французский союз, в 1904 г. — союз Англии и Франции, в 1907 г. — союз России и Англии).
Состав Тройственного союза: Германия, Италия, Австро-Венгрия (в начале войны Италия объявила о нейтралитете, её место заняла Турция).
Поводом к войне послужило убийство эрцгерцога Франца Фердинанда, наследника австро-венгерского престола в Сараеве сербским гимназистом Гаврилой Принципом. После дипломатических угроз и разборок 15 июля 1914 г. Австро-Венгрия объявляет войну Сербии. Российская империя начинает мобилизацию войск, и 19 июля 1914 г. Германия объявляет войну России. За ними в войну вступили остальные страны враждебных блоков.
На линии огня. К.С. Петров-Водкин