По Люблинской унии 1569 г. украинские земли перешли из Великого княжества Литовского в состав Речи Посполитой.
Украинское население оказалось сразу под тройным гнётом со стороны поляков — национальным, религиозным и крепостным. Религией поляков было католичество, и исповедание православия жёстко пресекалось. Польская шляхта (дворянство) пренебрежительно относилось к населению украинских земель. Кроме того, в связи с активной торговлей с западными странами польское государство старалось выжимать из крестьян максимальное количество сельской продукции, что привело к социальному конфликту.
Многие беглые крестьяне устремлялись в Степь к казакам. Они называли себя Войском Запорожским. В конце концов в 1648 г. в Запорожской Сечи вспыхнуло восстание казаков, которое возглавил гетман Богдан Хмельницкий. Так началась Освободительная война украинского народа.
Польское государство было сильным, поэтому украинские казаки могли рассчитывать на успех лишь при наличии соответствующего союзника. Крымскому хану было невыгодно оказывать помощь исключительно одной стороне. Б. Хмельницкий несколько раз просил русского царя Алексея Михайловича принять украинские земли под покровительство России.
Переяславская рада. М.И. Хмелько
Однако в этот период внутренне положение в стране было неспокойным: городские бунты следовали один за другим, казна была пуста. Тем не менее в 1653 г. Земские собор одобрил вхождение Запорожского Войска в состав Московского государства.
В 1654 г. в Переяславле была созвана казачья рада (совет). Казачья верхушка принесла присягу русскому царю, а царское посольство во главе с боярином В.В. Бутурлиным передало казакам жалованную грамоту, в которой Войску Запорожскому предоставлялось широкое самоуправление с выбором гетмана.
Как и предполагалось, после этого события последовала война между Россией и Речью Посполитой, куда входили украинские территории.